Los pastos marinos son plantas con flores, adaptadas a vivir sumergidas en el mar. Pueden dominar las costas poco profundas formando praderas.
Los pastos marinos fotosintetizan igual que las plantas terrestres. Durante la polinización el pólen es transportado por agua. Sus flores son pequeñas.
Requieren altas cantidades de luz solar, en algunos casos hasta 25 veces más de luz que las plantas terrestres.
En Bocas del Toro pueden ser encontrados en las partes planas y arenosas que rodean a las islas.
Los pastos marinos también sirven de criadero para peces jóvenes, agregan oxígeno al agua y estabilizan el fondo marino al atrapar sedimentos. Son un elemento importante en la dinámica entre manglares y arrecifes coralinos. Cuando están ubicados entre ellos, los pastos marinos crean una zona amortiguadora que evita que los sedimentos y nutrientes excesivos acumulados en las raíces de los manglares afecten el arrecife, lo cual beneficia el crecimiento y productividad del mismo.
Pastos marinos en Bocas:
- Halodule wrightii. Es un colonizador primario de áreas afectadas y usualmente crece en aguas poco profundas.
- Halophila decipiens. Requiere de menos luz que las otras especies y puede crecer en aguas más profundas o con más sedimentos.
- Thalassia testudinum (Hierba de tortuga). Es el más común de los pastos marinos del Caribe, caracterizándose por contar con raíces más profundas.
- Syringodium filiforme (Hierba de manatí). Se le reconoce fácil por sus hojas cilíndricas. Es la preferida del manatí.
(Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian, Bocas del Toro)
